Μια νέα εικόνα της μακρινής πλευράς του φεγγαριού δείχνει την περιοχή που έχει επιλεγεί για την προσεδάφιση της αποστολής Artemis III της NASA, η οποία στοχεύει στην επιστροφή του ανθρώπου στη σεληνιακή επιφάνεια για πρώτη φορά μετά από 50 χρόνια. Η αποστολή θα γίνει στο νότιο πόλο της σελήνης, μια περιοχή με ιδιαίτερο επιστημονικό ενδιαφέρον, επειδή πιστεύεται ότι φιλοξενεί νερό σε μορφή πάγου σε μόνιμα σκιασμένους κρατήρες.
Η NASA συνεργάστηκε με το National Geographic για να δημοσιεύσει μια εικόνα του κρατήρα Σάκλετον, που βρίσκεται στο νότιο πόλο της σελήνης. Η εικόνα του κρατήρα τραβήχτηκε με τη χρήση του ShadowCam της NASA στο διαστημικό σκάφος Korea Pathfinder Lunar Orbiter, ενώ πρόσθετες εικόνες της γύρω περιοχής προέρχονται από το Lunar Reconnaissance Orbiter. Είναι ένας από τους μόνιμα σκιασμένους κρατήρες στην περιοχή, που σημαίνει ότι θα μπορούσε ενδεχομένως να περιέχει πάγο. Ο κρατήρας βρίσκεται επίσης κοντά σε αρκετές από τις πιθανές θέσεις προσεδάφισης.
Ο πάγος είναι σπάνιος στο φεγγάρι, καθώς τις περισσότερες φορές εξατμίζεται όταν η επιφάνεια στην οποία βρίσκεται είναι στραμμένη προς τον ήλιο. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένοι κρατήρες γύρω από το νότιο πόλο στους οποίους δεν φτάνουν ποτέ οι ακτίνες του ήλιου, καθιστώντας τους μόνιμα σκιασμένους. Πιστεύεται ότι ο πάγος θα μπορούσε να παραμείνει σε αυτούς τους κρατήρες, γεγονός που δίνει την ευκαιρία τόσο για επιστημονική έρευνα όσο και για πρακτική συλλογή πόρων για επανδρωμένες αποστολές.
“Αν υπάρχει πάγος εκεί, τότε αυτός μπορεί να ανακτηθεί και να χρησιμοποιηθεί για αναλώσιμα αστροναυτών, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θωράκιση των αστροναυτών από την επιβλαβή διαστημική ακτινοβολία και το νερό μπορεί να χρησιμοποιηθεί για καύσιμο πυραύλων”, δήλωσε στο National Geographic ο David Kring επιστήμονας στο Σεληνιακό και Πλανητικό Ινστιτούτο.
Πέρυσι, η NASA μοιράστηκε τις 13 υποψήφιες τοποθεσίες για την προσεδάφιση του Artemis III, οι οποίες βρίσκονται όλες κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο και φαίνονται παρακάτω:
Ενόψει της προσεδάφισης Artemis III, η οποία έχει προγραμματιστεί για το 2025, η NASA σχεδιάζει να στείλει πρώτα μια επανδρωμένη αποστολή γύρω από το φεγγάρι με την ονομασία Artemis II και ένα σεληνιακό ρόβερ με την ονομασία VIPER που θα αναζητήσει αποθέσεις πάγου. Και οι δύο αυτές αποστολές πρόκειται να εκτοξευθούν το επόμενο έτος.
