Οι πτήσεις της SpaceX με τον πύραυλο Falcon 9 είναι πλέον τόσο συνηθισμένες, ώστε αυτές τις μέρες οι περισσότερες εκτοξεύσεις περνούν απαρατήρητες.
Αλλά αξίζει να θυμηθούμε πόσο μακριά έχει φτάσει η ιδιωτική εταιρεία διαστημικών πτήσεων από την ίδρυσή της το 2002.
Ο στόχος ήταν να κατασκευάσει ένα σύστημα πτήσης ικανό να επαναχρησιμοποιεί τα κύρια εξαρτήματά του για να συμβάλει στη μείωση του κόστους των διαστημικών αποστολών. Αυτό περιελάμβανε την προσγείωση του εκτοξευτήρα πυραύλου πρώτου σταδίου σε όρθια θέση σε μια πλωτή φορτηγίδα ή στη στεριά λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση.
Η ιδέα ακουγόταν υπέρ αισιόδοξη τότε, και πράγματι στις πρώτες προσγειώσεις ο πύραυλος των 41,2 μέτρων ανατράπηκε και εξερράγη αμέσως μετά την προσγείωση. Αφού πέτυχε την πρώτη ασφαλή προσγείωση το 2015, η ομάδα της SpaceX τελειοποίησε τον σχεδιασμό και πλέον απολαμβάνει τεράστια επιτυχία με το σύστημα προσγείωσης, επιτρέποντας την επαναχρησιμοποίηση των προωθητικών πυραύλων για δορυφορικές αποστολές, καθώς και αποστολές πληρώματος και φορτίων στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Highlights from Friday’s Falcon 9 launch of 22 @Starlink satellites. SpaceX has delivered more than 900 metric tons to orbit so far this year pic.twitter.com/m2Bx81642l
— SpaceX (@SpaceX) October 15, 2023
Μέχρι σήμερα, η SpaceX έχει πραγματοποιήσει 272 εκτοξεύσεις, 235 προσγειώσεις και 207 επαναλήψεις, με μερικούς από τους προωθητήρες Falcon 9 να έχουν πετάξει έως και 17 φορές. Η τελευταία εκτόξευση Falcon 9 πραγματοποιήθηκε στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντα το βράδυ της Παρασκευής, στέλνοντας 22 δορυφόρους Starlink σε χαμηλή γήινη τροχιά. Το Starlink είναι η υπηρεσία Internet-from-space της SpaceX και η εταιρεία πραγματοποιεί τακτικές πτήσεις Falcon 9 για την ανάπτυξη πρόσθετων δορυφόρων Starlink στο διάστημα.
Η αποστολή της Παρασκευής ήταν η 14η πτήση για τον πύραυλο πρώτου σταδίου, αφού προηγουμένως έχει εκτοξεύσει τους CRS-22, Crew-3, Turksat 5B, Crew-4, CRS-25, Eutelsat HOTBIRD 13G, mPOWER-a, PSN SATRIA και έφτασε τις έξι αποστολές Starlink. Την Κυριακή, η SpaceX μοιράστηκε ένα βίντεο 60 δευτερολέπτων που δείχνει τα βασικά στάδια της πιο πρόσφατης αποστολής Falcon 9, συμπεριλαμβανομένης της εκτόξευσης, της ανάπτυξης δορυφόρων και φυσικά της προσγείωσης του πρώτου σταδίου του εκτοξευτήρα.
